Un air de famille – Alessandro Piperno – 2024 – Liana Levi piccolo – traduit de l’italien par Jean-Luc Defromont
Le professeur Alessandro Sacerdoti est viré brutalement de l’université romaine où il enseigne la littérature française. Spécialiste de Flaubert, il a osé citer des propos misogynes de l’auteur de Madame Bovary. Une cabale menée par une ancienne étudiante s’ensuit, avec bannissement de sa maison d’édition, du journal où il tenait une chronique, arrêt de ses conférences, etc. Sacerdoti qui est aussi jusqu’à présent un romancier à succès traverse une sale période. Jusque là…une situation devenue presque banale par les temps qui courent dans un contexte déjà évoqué dans La Tache de Philip Roth (2000) et plus récemment dans Hystérie collective (2026) de Lionel Shriver.
Le décor de Un air de famille est ainsi planté avec un professeur Sacerdoti qui, à 50 ans se réfugie dans sa « tanière d’Alceste » (titre de la deuxième partie) d’où son amie avocate, Valentina, vient le tirer en lui annonçant qu’il est désormais le tuteur d’un lointain petit cousin, Noah, anglo-italien, âgé de 8 ans et dont les parents viennent de mourir dans un accident de randonnée. Sacerdoti a toujours estimé que les enfants étaient « embarrassants »…Les relations entre le quinquagénaire célibataire et l’orphelin sont évidemment compliquées. Noah a du mal à se séparer de sa baby-sitter, Mary. Contrairement à son « oncle » Alessandro, il suit strictement les rites du judaïsme.
Avec l’arrivée de Noah dans sa vie, on en apprend un plus sur Alessandro Sacerdoti : il vient d’une famille juive italienne, il a été élevé par un oncle fortuné, dans un grand appartement de Rome. Il est orphelin de mère et son père était en prison à cette époque (on l’apprend seulement page 337 !) et on ne sait pas pourquoi. Est-ce statut d’orphelins qui donnent à Noah et Alessandro cet « air de famille » ?
Sacerdoti se révèle un bon tuteur pour Noah. Il fait beaucoup d’efforts pour lui rendre la vie plus douce, lui fait faire du sport, l’emmène au cinéma…ils partagent de bons moments ensemble. En grandissant Noah se dévoile comme un adolescent intelligent, séduisant, doué.
Quand Sacerdoti est convoqué à Londres pour l’ouverture du testament du richissime grand-père de Noah, leur vie va de nouveau changer. Le tuteur va prendre une décision pour Noah qu’il regrettera par la suite. Il essaiera de s’en expliquer des années plus tard.
J’ai beaucoup aimé ce livre qui illustre la rencontre entre deux êtres que rien ne destinait à vivre ensemble. La rencontre de deux orphelins. Alessandro Piperno aborde avec subtilité la façon dont chacun, l’adulte et l’enfant, vivent leur relation avec la religion. Sacerdoti est touchant : c’est un homme tolérant et qui ne se bat pas contre les épreuves de la vie. Il les subit.
Alessandro Piperno, l’auteur, est chercheur et enseignant en littérature française à l’université de Rome. Il est souvent appelé comme « l’enfant terrible des lettres italiennes » en raison de ses livres qui décrivent des relations familiales toxiques. Il avoue une relation « profonde et contrastée » avec la France. Pour en savoir plus sur ses relations avec l’écriture, la France, le judaïsme, il faut regarder l’interview qu’il a donnée à Pierre Assouline, le 17 avril 2026, au Musée d’Art et d’Histoire du judaïsme.
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